Een jaar lang danken we naar aanleiding van het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026 iedereen die zich inzet voor een warme, zorgzame en sterke stad.
We zetten dit jaar elke maand één vrijwilligersdomein centraal met een warme reportage, een interview en een blik achter de schermen. Een vrijwilliger of vrijwilligersgroep staat telkens symbool voor een hele sector. Zo tonen we hoe breed, divers en waardevol vrijwilligerswerk is in onze stad.
Ben je zelf op zoek naar vrijwilligerswerk? Surf dan naar www.giveaday.eu of neem contact op met vrijwilligerscoördinator Peter Kinnaert via 0496 27 55 83 of vrijwilligerswerk@sint-truiden.be.
We starten met armoedebestrijding en solidariteit met de vrijwilligers van OnderOns vzw. De vrijwilligers ondersteunen kwetsbare gezinnen, organiseren voedselbedelingen, zorgen voor warme maaltijden, helpen met de administratie of bieden een luisterend oor.
Vrijwilligers in de kijker bij Onder Ons
OnderOns vzw is een erkende vereniging waar armen het woord nemen in Sint-Truiden. De vrijwilligers ondersteunen de armoedevereniging bij het realiseren van zes criteria: armen verenigen, armen het woord geven, werken aan maatschappelijke emancipatie, werken aan maatschappelijke structuren, dialoog en vorming organiseren, blijven op zoek gaan naar mensen in armoede. OnderOns werkt nauw samen met het lokaal bestuur en OCMW Sint-Truiden.
Dennis De Herdt – 2 jaar vrijwilliger
‘Ik ben hier terechtgekomen via Give a Day en het Digipunt. Het voelde meteen juist. Ik vervul administratieve taken en help bij ‘Frisse Wind’, dat instaat voor was en onderhoud. Je ziet hier elke dag hoeveel verschil een beetje hulp maakt. We zijn een team van 22 vrijwilligers. Iedereen heeft zijn eigen talent, maar samen zorgen we ervoor dat hier warm ontvangen worden. Je merkt dat de bezoekers opgelucht zijn dat ze ergens terecht kunnen zonder oordeel. Dat is voor mij de grootste motivatie.’
Anita Maex – 10 jaar vrijwilliger
‘Ik ben hier eigenlijk per ongeluk ingerold’, lacht Anita. "Ik kwam voor een andere dienst in hetzelfde gebouw, heb een koffie gedronken… en ik ben blijven hangen. Het is de warmte die mij hier hield. De solidariteit. Hier wordt niemand bekeken als een nummer, iedereen is mens onder de mensen. Ik merkte al snel dat ik iets kan betekenen, hoe klein soms ook."
Waarom zijn vrijwilligers “goud waard?”
Dennis:
‘Het geeft structuur, sociale contacten en voldoening. Ik heb het gevoel dat ik mee bouw aan een stad waar iedereen erbij hoort. OnderOns is een veilige haven. Mensen die nergens heen kunnen, vinden hier rust, warmte en begrip.’
Anita:
‘Je krijgt meer terug dan je geeft. Mensen vertrouwen je en delen hun verhaal, dat raakt me. Je leert dankbaar zijn voor de kleine dingen. Het is meer dan hulp. Het is een thuisgevoel.’
De vrijwilligers binnen cultuur & erfgoed bewaren verhalen, verwelkomen bezoekers, ordenen collecties, geven rondleidingen, ondersteunen voorstellingen en brengen onze historische plekken tot leven. Dankzij hen blijft het rijke verleden van Sint-Truiden springlevend.
Na zijn pensioen wilde Paul Daenen vooral niet thuis blijven zitten. Hij vertelt:
“Ik zocht iets zinvols om mijn tijd aan te besteden. Die zoektocht bracht me bij de bibliotheek, waar ik intussen met veel plezier vrijwilliger ben. Ik doe dit werk graag, het geeft me voldoening dat ik ondersteunen kan bieden en er mee voor kan zorgen dat alles vlot verloopt. Ik ben vooral actief in de volwassen afdeling van de bibliotheek. Ik zet boeken terug op hun juiste plaats, houdt de rekken overzichtelijk en spring bij waar nodig. Bezoekers vinden sneller wat ze zoeken en de bibliotheek blijft een aangename plek voor iedereen.”
Deze maand zetten we de vrijwilligers binnen de buurtwerking en buurtrestaurants centraal. Dat is geen toeval, want hun inzet werd onlangs nog bekroond: de Truiense buurtrestaurants behaalden bij de Nationale Matexi Awards voor inspirerende buurtprojecten een knappe tweede plaats in de categorie Publieksprijs Lokale besturen. De 7 buurtrestaurants en meer dan 70 actieve buurtcomités zorgen voor sociale samenhang, maken buurten leefbaar en bouwen dagelijks aan een warmere stad.
Nicole en Gerda zijn de bezielers van buurtrestaurant Zeppere Tegoar. Al 12 jaar zetten ze zich met hart en ziel in om van hun buurtrestaurant een warme ontmoetingsplek te maken.
Nicole en Gerda, waarom zijn jullie gestart met het buurtrestaurant?
“We zijn hier begonnen met één eenvoudig doel: mensen samenbrengen. In het begin bereikten we zo’n 50 mensen. Nu zit de zaal elke week opnieuw vol. Samen met een team van 16 vrijwilligers staan we in voor het klaarzetten van de zaal, bedienen en weer opruimen."
Merk je dat mensen uitkijken naar hun wekelijks bezoek?
Voor veel bezoekers is dit echt een hoogtepunt. Ze komen niet alleen voor een warme en betaalbare maaltijd, maar vooral om even onder de mensen te zijn. Zeppere Tegoar is veel meer dan een buurtrestaurant. Het is een ontmoetingsplek waar mensen elkaar leren kennen, verhalen delen en waar nieuwe vriendschappen ontstaan. Je ziet mensen openbloeien. Wat voor ons misschien vanzelfsprekend lijkt, kan voor iemand anders een wereld van verschil betekenen. Dankzij de vrijwilligers blijft Zeppere Tegoar draaien en blijft onze gemeenschap warm en levendig. We hopen dat jonge mensen hun weg vinden naar vrijwilligerswerk. Verjonging en opvolging zijn belangrijk om dit initiatief duurzaam te houden. We willen dat dit waardevolle project blijft bestaan.”
De vrijwilligers binnen de zorg en welzijn brengen rust in drukke momenten, warmte in kwetsbare situaties en menselijkheid in de zorg.
In het Sint-Trudo Ziekenhuis zetten een 70-tal vrijwilligers zich met oprechte betrokkenheid in om het verblijf van elke patiënt zo aangenaam mogelijk te maken. Zij plaatsen de patiënt centraal en bieden hun aanwezigheid aan in de vorm van een luisterend oor, tijd, aandacht en een warm hart. Door hun nabijheid en mensgerichte aanpak creëren zij een thuisgevoel in het ziekenhuis en slaan ze een brug tussen de zorginstelling en de buitenwereld. Met vele, kleine, betekenisvolle gebaren dragen zij bij aan de beleving van de patiënt en vormen zij een waardevolle aanvulling op de professionele zorgverlening. Enkele vrijwilligers doen hun verhaal.
“We zijn hier geen zorgverleners, maar we maken wél zorg menselijker”, vertelt Luk.
In het Sint-Trudo Ziekenhuis zijn vrijwilligers elke dag zichtbaar aanwezig. Aan het onthaal, op de spoedafdeling, in het dagziekenhuis en op de verpleegafdelingen. Ze ondersteunen patiënten, bezoekers én personeel met kleine gebaren die een groot verschil maken.
“Ik ben vaak het eerste gezicht dat mensen zien wanneer ze binnenkomen”, vertelt Diane, actief als onthaalvrijwilliger. “Mensen komen hier soms gespannen of onzeker toe. Dan helpt een warme glimlach al enorm.” Ze helpt bezoekers bij het aanmelden aan de inschrijfkiosk, wijst hen de weg naar consultaties of afdelingen en beantwoordt praktische vragen.
“Voor veel mensen is een ziekenhuis overweldigend. Als ik hen even begeleid of geruststel, zie je meteen de spanning zakken. Dat menselijke contact maakt echt het verschil.”
“Op spoed is het vaak druk en emotioneel”, zegt Agna. “Ik vang familieleden op, bied hen een zitplaats aan of toon waar ze informatie kunnen krijgen.”
Agna zorgt voor kleine praktische dingen: een glas water halen, aanvullen van materiaal, iemand begeleiden naar de juiste wachtruimte of gewoon even blijven zitten bij iemand die alleen is.
“Je kan mensen hun problemen niet altijd oplossen, maar je kan wel nabij zijn. Soms is zwijgend naast iemand zitten al genoeg.”
“In het dagziekenhuis zie je mensen die regelmatig terugkomen voor behandelingen”, vertelt Marcel. “Dan bouw je een band op.” Hij begeleidt patiënten naar hun plaats, helpt hen zich comfortabel te installeren en maakt tijd voor een praatje.
“Voor sommige mensen is het hier een lange dag. Als je even luistert of een luchtig gesprek voert, vliegt de tijd sneller voorbij.”
Brigitte is actief op een verpleegafdeling waar zij patiënten helpt bij kleine praktische zaken en tijd maakt voor gesprek. “Niet iedereen krijgt elke dag bezoek. Dan merk je hoe belangrijk een luisterend oor is.”
Zij zoekt dingen op voor de patiënten op haar smartphone (de weersvoorspelling is zo’n populaire vraag😊), ze leest iets voor of maakt een korte wandeling op de gang met wie dat kan. Ze helpt bij de maaltijdbedeling. “Patiënten die in de gips liggen help ik met het snijden van hun vlees bijvoorbeeld.” “Het zijn kleine dingen, maar voor iemand die hier ligt, betekent dat enorm veel.” vertelt Brigitte
Samen maken ze het verschil! De vrijwilligers zijn het erover eens: we doen het niet voor erkenning, maar uit overtuiging.
“We krijgen er zoveel dankbaarheid voor terug”, zegt Marcel.
“Je voelt dat je iets bijdraagt aan een warme zorgomgeving”, vult Brigitte aan.
Dierenasiel
De vrijwilligers zetten zich dagelijks in voor het welzijn van dieren die vaak een moeilijke start kenden. Ze bieden niet alleen verzorging en structuur, maar ook tijd, aandacht en een veilige plek waar dieren opnieuw tot rust kunnen komen.
Van het verzorgen tot het reinigen van de verblijven, wandelen met de honden, administratieve ondersteuning en zelfs tijdelijke opvang: hun taken zijn veelzijdig en onmisbaar. Dankzij hun engagement krijgen dieren opnieuw vertrouwen en een eerlijke kans op een nieuwe thuis. Hun inzet maakt elke dag het verschil en is van onschatbare waarde – voor de dieren én voor de samenleving.
In het dierenasiel van Sint-Truiden staan zo’n 70 vrijwilligers elke dag klaar om dieren de zorg te geven die ze verdienen. Van onderhoud en verzorging dierenverblijven, afwas eet - en drinkbakken, actief met de dieren bezig zijn tot administratie en opvang: hun inzet is onmisbaar.
Wat drijft jullie om dit vrijwilligerswerk te doen?
“Onze liefde voor dieren is de grootste drijfveer,” vertelt Patrick. “We willen er zijn voor dieren die verwaarloosd zijn of geen thuis meer hebben, tot ze klaar zijn voor adoptie. Hier krijgen ze een tweede kans.”
Wat doen jullie concreet in het dierenasiel?
“Onze taken zijn heel uiteenlopend,” legt Robin uit. “Ik sta bijvoorbeeld in bij het onderhouden van de katten verblijven, het verzorgen en voederen. Sommige staan in voor de administratie en registratie van de dieren die binnenkomen en vertrekken.” “Zo staan Chantal en Krista in als aandachtspersonen bij de honden. “Iedereen helpt waar nodig.”
Wat maakt dit vrijwilligerswerk zo bijzonder?
“Het is niet altijd makkelijk,” geven ze toe. “Soms zie je dieren die het moeilijk hebben gehad. Maar net daarom is het zo waardevol.”
“Je ziet ze openbloeien, opnieuw vertrouwen krijgen en uiteindelijk een nieuwe thuis vinden,” zegt Patrick “Dat moment, daar doe je het voor.”
Wat betekent dit engagement voor jullie persoonlijk?
“Je krijgt er zoveel dankbaarheid voor terug, van de dieren zelf maar ook van de mensen die hen adopteren,” zegt Krista. “Het geeft echt het gevoel dat je iets kan betekenen,” besluit Chantal.
Mooimakers
Mooimakers zetten zich actief in voor een propere en aangename leefomgeving. Door zwerfvuil op te ruimen, geven ze het goede voorbeeld en maken ze anderen bewust van het belang van zorg dragen voor hun buurt. Ze dragen bij aan een net straatbeeld en een groter respect voor de omgeving. Hun engagement is laagdrempelig maar bijzonder waardevol: elke opgeruimde straat maakt een zichtbaar verschil en aangenamer om in te leven.
Mooimakers zorgen voor een nette leefomgeving, verhogen het bewustzijn rond zwerfvuil en inspireren anderen om zorg te dragen voor hun buurt. Van het opruimen van zwerfvuil tot de dagelijkse zorg in het dierenasiel: hun engagement maakt zichtbaar het verschil
Rob Haijen is één van de vele mooimakers die al vijf jaar actief is als Mooimaker in zijn buurt. Maandelijks trekt hij eropuit om zwerfvuil op te ruimen.
Hoe ben je gestart als Mooimaker?
“Als Mooimaker, we zijn met 6 actief in ons dorpje Bevingen, doen we het allemaal om dezelfde reden: we wandelen graag, genieten van de natuur en willen die proper houden. Het doet pijn om overal afval te zien, dus nemen we gewoon een zak en grijpstok mee. Zo maken we ons nuttig terwijl we genieten. ‘Geniet en maak je nuttig’ is mijn motto.”
Wat houdt je engagement concreet in?
“Ik leg telkens een heel traject af. Omdat de afstand soms groot is, heb ik zelfs een karretje gemaakt om alles te verzamelen. Zo kan ik meer meenemen en efficiënter werken”’ We melden digitaal de locatie door aan de milieucel waar ze de volle zakken of te grote afval kunnen ophalen.
Waarom is dit voor jou belangrijk?
“Het is meer dan opruimen alleen. Ik doe dit echt vanuit het hart. Het is jammer om te zien hoeveel afval er zomaar wordt weggegooid. Tegelijk geeft het mij een dubbel goed gevoel: ik ben in beweging én ik draag bij aan een proper milieu.”
Krijg je reacties van mensen?
“Ja, en dat doet echt deugd,” glimlacht Rob. “Mensen steken hun duim omhoog of toeteren eens. Dat geeft waardering en motiveert om door te doen.”
Wat betekent dit vrijwilligerswerk voor jou persoonlijk?
“Ik ben opgegroeid met respect voor natuur en landbouw, iets wat ik van thuis uit heb meegekregen. Daarom vind ik het belangrijk om mijn omgeving proper te houden. Zo draag ik op mijn manier bij: een kleine inspanning met een groot effect.”
Nog een leuk weetje?
“Mijn vriendin is van Ichtegem en helpt mij soms mee met zwerfvuil rapen. Omgekeerd help ik daar ook. Zo maken we er samen iets moois van – over gemeentegrenzen heen. Mooier kan toch niet?” Graag wil ook nog meedelen dat we door de stad goed ondersteund worden!
Of het nu gaat om een propere straat of een warme opvang voor dieren: deze vrijwilligers tonen elke dag opnieuw dat zorg dragen voor onze omgeving en voor elkaar van onschatbare waarde is.
