De nieuwe stedenband kadert in een groter project van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG). Sint-Truiden zet al sinds 2002 sterk in op internationale solidariteit en wil dat engagement verderzetten via een nieuwe stedenband. Met ondersteuning van de VVSG werd een oproep gelanceerd naar mogelijke partnersteden binnen het federale GloBe-programma. Marokko, dat recent werd opgenomen in dit programma, bleek al snel een interessante partner.
Internationale parallellen
De keuze viel uiteindelijk op Berkane, een stad met opvallende gelijkenissen met Sint-Truiden. Berkane staat bekend als de fruithoofdstad van Marokko, er worden voornamelijk appelsienen verbouwd, en vormt het centrum van een belangrijke landbouwregio. Net zoals in Sint-Truiden speelt fruitteelt er een cruciale economische rol. Ook op sportief vlak vallen er parallellen te trekken: de voetbalploeg van Berkane speelde afgelopen seizoen kampioen in hun klassement. Net zoals STVV toonaangevend is voor Sint-Truiden, vormen sport en voetbal een belangrijk onderdeel van het DNA van de Marokkaanse stad. Daarnaast zijn er ook sterke sociale banden: ongeveer 700 inwoners van Sint-Truiden hebben Marokkaanse roots.
Gemeenschappelijke doelstellingen
Dit weekend trekken de schepen van internationale samenwerking en de bevoegde ambtenaar, onder begeleiding van de VVSG, naar Berkane. Tijdens dit eerste werkbezoek zullen beide steden samen met lokale actoren de krijtlijnen uitzetten voor de toekomstige samenwerking. Er wordt ook een intentieverklaring ondertekend als startpunt voor de stedenband. Deze samenwerking kadert binnen een federaal programma waarin tien Belgische steden betrokken zijn. Zij werken samen rond gemeenschappelijke doelstellingen zoals klimaatrobuustheid, duurzame landbouw en het versterken van de positie van vrouwen en jongeren.
Als symbolisch gebaar nam de delegatie ook enkele geschenken mee naar Berkane, waaronder een kunstwerk van Hugo Duchateau met een zuil van appelen en peren, een knipoog naar de fruittraditie van Sint-Truiden. Dit sluit aan bij het iconische beeld van een sinaasappel op een zuil dat het centrale plein van Berkane siert. Daarnaast worden ook een vlag en informatieve brochures over Sint-Truiden overhandigd.
